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Although the photographer and filmmaker Ralph Steiner studied pictorialist photography at the Clarence White School, he shifted toward modernism after encountering Paul Strand and his photography around 1927. Strand’s work caused Steiner to realize that he “was not yet a photographer.” To perfect his technique, Steiner bought an 8 x 10 large-format camera and spent three months working intensively at Yaddo, an artist’s retreat near Saratoga Springs, New York. That summer he made many photographs of billboards, and shortly there- after, he created this self-portrait. The composition features an enormous billboard, with one image partially pulled away to reveal another, and Steiner posing at the bottom of the frame, cradling his camera like a heavy infant as he stares out at the viewer. Steiner’s acerbic wit, so evident in his writing, and often in his photographs, is clear in the concep- tion of this image, with its visual complexity.
Aunque el fotógrafo y cineasta Ralph Steiner estudió fotografía pictorialista en la Clarence White School, dio un giro hacia el modernismo después de descu- brir, cerca de 1927, la obra de Paul Strand, que le hizo reconocer que “todavía no era un fotógrafo”. Para perfeccionar su técnica, Steiner compró una cámara de gran formato 8 x 10 y pasó tres meses trabajando intensamente en Yaddo, una colonia de artistas cerca de Saratoga Springs, Nueva York. Ese verano tomó muchas fotografías de vallas publici- tarias y poco después hizo este autorretrato. La composición muestra una enorme valla publicitaria donde una imagen arrancada a la mitad revela parcialmente otra, y Steiner posa en la parte inferior del encuadre con la cámara en brazos, como si fuera un bebé muy pesado, mirando al observador. El humor cáustico de Steiner, tan evidente en sus escritos y a menudo en sus fotos, es patente en el concepto de esta imagen y su complejidad visual.
