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National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; partial gift of Lynda Lanker and a museum purchase made possible with generous support from Robert E. Meyerhoff and Rheda Becker, Agnes Gund, Kate Kelly and George Schweitzer, Lyndon J. Barrois Sr. and Janine Sherman Barrois, and Mark and Cindy Aron
“There are a lot of movies out there that I would hate to be paid to do, some real demeaning, real woman-denigrating stuff. It is up to women to change their roles. They are going to have to write the stuff and do it. And they will.”
— Beah Richards
Emmy Award winner and Academy Award nominee Beah Richards built a decades-long career by bringing a resonant dignity to the characters she portrayed. Growing up in segregated Vicksburg, Mississippi, she credited her parents with instilling in her a deep sense of Black pride that sustained her throughout her life.
After launching her stage career, Richards secured her first significant part in the Off-Broadway play Take a Giant Step (1956). Her Broadway debut came with a role in The Miracle Worker (1959), which she reprised in the film (1962). In 1965, she earned a Tony nomination for her work in James Baldwin’s The Amen Corner. Richards’s sensitive performance in the 1967 film Guess Who’s Coming to Dinner brought her wide recognition and an Academy Award nomination for Best Supporting Actress. A poet and a playwright, Richards also won praise for her one-woman show A Black Woman Speaks. Her final film role came in Beloved (1998).
Nacida en Vicksburg, Misisipi
“Hay muchas películas por ahí que detestaría hacer, cosas realmente humillantes, degradantes para las mujeres. Les toca a las mujeres cambiar sus roles. Tendrán que escribir ellas mismas el material y llevarlo a cabo. Y lo harán.”
—Beah Richards
Ganadora del Premio Emmy y nominada para el Oscar, Beah Richards cimentó una larga carrera interpretando sus personajes con una dignidad resonante. Creció en Vicksburg, Misisipi, en tiempos de segregación, y afirmaba que sus padres le inculcaron el profundo orgullo por su raza negra que la sostuvo toda la vida.
Tras lanzar su carrera teatral, Richards obtuvo su primer papel importante en una producción pequeña, Un paso gigante (1956). Su debut propiamente en Broadway llegó con un papel en El milagro de Ana Sullivan (1959), que luego repitió en el cine (1962). En 1965 fue nominada para el Tony por La esquina del amén, de James Baldwin. Su sensible interpretación en la película de 1967 Adivina quién viene a cenar le ganó amplio reconocimiento y una nominación para el Oscar como mejor actriz secundaria. También poeta y dramaturga, Richards fue elogiada por su show unipersonal Una mujer negra habla. Hizo su último papel fílmico en Beloved (1998).
