En 1968, tras importantes renovaciones, el antiguo edificio de la Oficina de Patentes se inauguró como el hogar permanente de dos museos del Smithsonian, la Colección Nacional de Bellas Artes (desde entonces renombrada Smithsonian American Art Museum) y la National Portrait Gallery. Esta exposición marca el quincuagésimo aniversario de ese gran evento. Durante la década de 1960, cuando la preservación histórica apenas comenzaba a ganar popularidad en los Estados Unidos, era fortuito que el tercer edificio público más antiguo de la capital, un modelo de arquitectura renacentista griega, se salvara del destino de ser demolido para dar lugar a un estacionamiento .
Durante las últimas cinco décadas, además de servir como un centro vibrante del centro de las artes, el Smithsonian American Art Museum y la National Portrait Gallery han anclado este vecindario en medio de un mar de cambios. La comunidad se vio afectada en gran medida por los disturbios raciales de 1968, y en la década de 1980, el declive del vecindario provocó el cierre de muchos de los minoristas de la zona.
Más recientemente, particularmente desde la construcción del Centro Verizon a fines de la década de 1990, el vecindario experimentó un renacimiento. Si bien los dos museos han sentido los efectos de estas transformaciones hasta cierto punto, han producido consistentemente exhibiciones de calidad, publicaciones y programas mientras expandían constante y sustancialmente sus colecciones. A medida que esperamos un futuro prometedor, es reconfortante mirar lo lejos que hemos llegado.
