Nacido en la ciudad de Nueva York
Cicely Tyson dedicó su carrera en el escenario, la televisión y el cine, a representar a las mujeres negras "que han hecho contribuciones positivas a mi herencia". Protagonizada por más de cien papeles durante siete décadas, eligió aquellos que retrataban particularmente la fuerza y la nobleza de las mujeres negras. Su gran oportunidad en Sounder, una película de 1972 en la que interpretó el papel de la esposa de un aparcero que llega a fin de mes para su familia, le valió elogios, incluida una nominación al Oscar a la Mejor Actriz. “La historia de 'Sounder' es parte de nuestra historia, un testimonio de la fuerza de la humanidad”, dijo Tyson. “Toda nuestra herencia negra es la de la lucha, el orgullo y la dignidad. Nunca antes se había mostrado a la mujer negra en la pantalla de esta manera ". Tyson le dio crédito a su madre, una inmigrante de la isla caribeña de Nevis que crió una familia en malas circunstancias económicas, como su modelo a seguir.
Tyson comenzó su carrera como modelo y su fotografía apareció en revistas como Vogue y Harper's Bazaar antes de que la actriz Evelyn Davis la animara a actuar. Su primer gran éxito fue protagonizar la obra de Broadway de 1961 The Blacks como parte de su elenco original. Interpretó a una prostituta en un papel que le valió un premio Vernon Rice en 1962. Sin embargo, en 1972, Tyson describió su renuencia a representar a las mujeres negras como estereotipos planos. "Las actrices negras hemos interpretado a tantas prostitutas, drogadictas y criadas, siempre negativas", dijo a la revista Parade . "Ya no interpretaré ese tipo de papel sin carácter, incluso si tengo que volver a morir de hambre". Posteriormente, Tyson ganó tres premios Emmy, incluido lo que se convirtió en uno de sus papeles característicos en el especial de CBS de 1974 La autobiografía de la señorita Jane Pittman , adaptado de la novela de Ernest J. Gaines. En 2015, Tyson recibió los honores del Kennedy Center, y al año siguiente, el presidente Barrack Obama le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad. En 2018, Tyson fue la primera actriz negra en recibir un Oscar honorario y fue incluida en el American Theatre Hall of Fame. Dos años más tarde, ganó un premio Peabody por logros profesionales.
Tyson centró su vida en lograr una carrera destacada, aunque estuvo casada con el renombrado músico de jazz Miles Davis de 1981 a 1989. Hoy en día, se la recuerda como un ícono del movimiento Black is Beautiful de las décadas de 1950 y 1960, que aprovechó la cultura producciones de arte y cine para reunir y empoderar a los afroamericanos, utilizando lemas como "Piense en negro, compre negro" y "El negro es hermoso". Cuando tenía ochenta y ocho años, Tyson se convirtió en la persona de mayor edad en ganar un premio Tony por su papel en una reposición de The Trip to Bountiful de Horton Foote. De su elección de regresar al escenario como una mujer mayor, dijo: “'Un gran papel más', dije. No quería ser codicioso. Solo quería uno más ".
En este c. 1986–87 retrato de Brian Lanker, Cicely Tyson es retratada como glamorosa pero vulnerable. La fotografía fue tomada como parte de la serie de Lanker que investigaba las contribuciones de las mujeres negras contemporáneas en Estados Unidos. En su contribución al libro, escribió: “No me propuse convertirme en un modelo a seguir. Me propuse convertirme en la mejor actriz posible. Mi cuidadosa elección de roles fue resultado directo del tipo de imágenes negativas que se estaban proyectando de los negros en todo el mundo, particularmente las mujeres negras. Sabía muy dentro de mí que no podía permitirme el lujo de ser simplemente una actriz, tenía algo que decir como miembro de la raza humana, negra y femenina ".
