David Driskell fue un erudito pionero del arte afroamericano. Estuvo durante muchos años en la facultad del departamento de arte de la Universidad de Maryland, donde recibió el título de Profesor Distinguido de la Universidad. En 2002, la universidad abrió el Centro David C. Driskell, para el Estudio de las Artes Visuales y la Cultura de los Afroamericanos y la Diáspora Africana .
Además de comisariar exposiciones importantes, como Hidden Heritage: Afro-American Art, 1800-1950 (1985) y Harlem Renaissance: Art of Black America (1987), Driskell llegó al público a través de numerosas conferencias y presentaciones televisivas. En 1977, CBS le encargó que hiciera "Hidden Heritage: The Roots of African American Painting", una película que escribió y narró.
Driskell también fue un artista consumado, mejor conocido por sus pinturas abstractas de colores brillantes que a menudo se inspiraron en el mundo natural que rodea su estudio de verano en la zona rural de Maine. Está previsto que se abra una gran retrospectiva de su trabajo en el High Museum of Art de Atlanta (2021) antes de viajar al Museo de Arte de Portland en Maine y a la Colección Phillips en Washington, DC
Clarice Smith, quien hizo este retrato en 2006, fue uno de los muchos artistas e historiadores del arte que estudió con Driskell durante su larga carrera. Fue mentor informal de otros profesionales del arte que desde entonces han ayudado a establecer el campo de la historia del arte afroamericano en instituciones de todo el país y de todo el mundo.
