Nacido en New Haven, Connecticut
Millones de estadounidenses crecieron con las comedias televisivas del escritor-productor Norman Lear, que revolucionaron el género —entre ellas, Todo en familia (1971–79), Sanford e hijo (1972–77), Maude (1972–78), Buenos tiempos (1974–79) y Los Jefferson (1975–85)—. Lear recibió seis Emmys, una Medalla Nacional de Artes (1999), un Premio Peabody por su trayectoria (2016), un Premio de Honor del Kennedy Center (2017) y el Premio Carol Burnett (2021), entre otros galardones. Como parte de su activismo progresista, cofundó en 1981 People for the American Way.
Antes de trabajar en Hollywood, Lear abandonó la universidad e ingresó en la Fuerza Aérea de EE.UU. Fue operador de radio y artillero de aviones B17 en la 2a Guerra Mundial. Luego se radicó en California y escribió para actores y comediantes como Danny Thomas, Jerry Lewis y Dean Martin. También creó exitosos guiones de filmes como Come Blow Your Horn (1963) y Divorcio a la americana (1967). En enero de 1971, Lear y su socio Bud Yorkin hicieron historia con el estreno de Todo en familia.
Los shows de Lear rompieron los moldes tradicionales de las comedias de situación, confrontando temas polémicos como la homofobia, el sexismo, el aborto y el racismo. Su meta era entretener y educar: “A Estados Unidos le cuesta mirarse al espejo y verse francamente”. Si bien las familias que presentó en televisión eran más realistas que hasta ese momento, también fue criticado por usar clichés y promover estereotipos, sobre todo de los afroamericanos.
