La Galería Nacional de Retratos del Smithsonian reconoce la vida de Henrietta Lacks con la instalación de un retrato de 2017 de Kadir Nelson. La pintura se instaló en la pared de presentación del museo en el primer piso el 15 de mayo. El retrato fue adquirido conjuntamente por la National Portrait Gallery y el Smithsonian's National Museum of African American History and Culture como regalo de Nelson y JKBN Group LLC, y será compartido por los dos museos. La obra de arte estará a la vista en la Galería de retratos hasta el 4 de noviembre.
"Es apropiado que Henrietta Lacks sea honrada en dos museos del Smithsonian, ya que cada uno aborda la historia de los Estados Unidos desde perspectivas únicas y complementarias", dijo Kim Sajet, directora de la National Portrait Gallery. La historia de "Lacks" presenta preguntas morales y filosóficas sobre cuestiones de consentimiento, desigualdades raciales, el papel de la mujer, investigación médica y leyes de privacidad, proporcionando plataformas ricas para la comprensión histórica y el diálogo público ".
"El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana siempre ha considerado que la historia de Henrietta Lacks es un momento significativo e importante que merece un mayor reconocimiento", dijo Lonnie Bunch, director del museo.
Lacks (1920 - 1951), cuya tatarabuela fue una esclava, perdió la vida por cáncer de cuello uterino a los 31 años. Durante su tratamiento, los médicos extrajeron células de su cuerpo y descubrieron que vivían vidas largas y se reproducían indefinidamente en tubos de ensayo. . Estas células HeLa "inmortales" han contribuido desde entonces a más de 10,000 patentes médicas, ayudando a la investigación y beneficiando a pacientes con polio, SIDA, enfermedad de Parkinson y otras afecciones.
Teniendo en cuenta la historia de las pruebas médicas en afroamericanos sin su permiso, el destino de Lacks plantea dudas sobre la ética, la privacidad y la raza. Abordando estos temas directamente, el libro de 2010 de Rebecca Skloot, The Immortal Life of Henrietta Lacks, llevó a Oprah Winfrey y HBO a explorar su historia en la película.
Encargado por HBO, Nelson utilizó elementos visuales para transmitir el legado de Lacks. El fondo de pantalla muestra la "Flor de la vida", un símbolo de la inmortalidad; las flores en su vestido recuerdan imágenes de estructuras celulares; y dos botones faltantes aluden a las células extraídas de su cuerpo sin permiso.
