Una vida: Frederick Douglass

Registro de Aaron Anthony

Frederick Augustus Washington Bailey nació esclavo en la plantación Wye de Edward Lloyd V en el condado de Talbot, Maryland. Lloyd, gobernador de Maryland y congresista, tenía esclavizadas a más de 500 personas en 10,000 acres de tierra. Aaron Anthony manejaba la plantación, cuyo registro contiene una entrada sobre Douglass: “Frederick Augustus, hijo de Harriet, feb. 1818”.

Es probable que el “Augustus” viniera por un tío suyo, hermano de Harriet. Tras escapar de la esclavitud, cambió su nombre a Frederick Douglass. Nunca supo quién fue su padre, pero sospechaba de Anthony o el yerno de este, Thomas Auld. Calculó que había nacido en 1817, lo cual fue aceptado hasta 1980, cuando el biógrafo Dickson Preston descubrió el registro.

Tomo de registro encuadernado, siglos XVIII y XIX
Colección Mary A. Dodge, Archivos Estatales de Maryland

Frederick Douglass

En septiembre de 1838, Douglass escapó de la esclavitud, se casó con Anna Murray y se radicó en New Bedford, Massachusetts, un centro ballenero. Tres años después, contratado como orador de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense, se trasladó con su familia a Lynn, cerca de Boston, donde hizo amistad con los Hutchinson Family Singers, creadores de populares canciones antiesclavistas.

Esta portada de la partitura de “La canción del fugitivo” convierte el formato de los volantes que anunciaban a los “fugitivos” en un tributo a Douglass por su “defensa valiente, capacidades admirables y extraordinario éxito en nombre de sus hermanos encadenados”.

Douglass aparece huyendo descalzo y señala un letrero del camino hacia Nueva Inglaterra (escapó por tren y barco). Douglass agradeció públicamente a los Hutchinson su música: “Han cantado para arrancar el yugo de los cuellos y los grilletes de los pies y manos de mi raza”. El compositor, Jesse Hutchinson, cantó “La canción del fugitivo” en el funeral de Douglass en 1895.

E. W. Bouvé Lithography Co.
Publicado por Henry Prentiss
Litografía, 1845

Anna Murray Douglass c. 1813–1882

Anna Murray, esposa de Douglass durante 44 años, nació en el condado de Caroline, Maryland, a unas tres millas de donde nació él, en la costa este del estado. Las dos familias se conocían, y es probable que la pareja se viera por primera vez en la Iglesia Episcopal Metodista Africana de la calle Sharp o en un grupo de debate y socialización que frecuentaban.

Murray era la séptima de 12 hijos y la primera que nació libre, tras la manumisión de su madre. Hacia 1830 se radicó en Baltimore, donde fue empleada doméstica.

Luego de comprometerse con Douglass, Murray lo ayudó a escapar vendiendo un colchón de plumas para costear su viaje al norte. Los casó en Nueva York el 15 de septiembre de 1838 el Rev. James W. C. Pennington. Dado que su esposo trabajaba mucho, Murray Douglass crio a sus cinco hijos: Rosetta, Lewis, Frederick Jr., Charles y Annie.

Fotógrafo desconocido
Reproducción de fotografía sin fecha
Cortesía del Servicio de Parques Nacionales,
Programa de Manejo de Museos y Sitio Histórico Nacional Frederick Douglass.
Foto: Carol M. Highsmith

Alocución en el Corinthian Hall, Rochester (“¿Qué es para el esclavo el 4 de julio?”)

Douglass pronunció su celebrado discurso del “4 de julio” cerca de su hogar en Rochester, Nueva York, en 1852, tras dos años en las Islas Británicas, donde unos amigos compraron su libertad.

Empleando una “doble inversión”, Douglass comenzó por confortar a su público mayormente blanco, pero pronto cambió el tono: “¿Qué tengo que ver yo, o los que represento, con vuestra independencia nacional?”. Durante una hora dramatizó los pecados nacionales de la esclavitud y el racismo antes de cerrar el círculo: “Os dejo donde comencé, con esperanza”. El discurso es una jeremiada, o canto de lamento, que aspira a rescatar los ideales de los fundadores de la nación.

Frederick Douglass
Panfleto, 1852
Universidad de Rochester, Libros Raros, Colecciones Especiales y Preservación, Bibliotecas del Recinto de River

Mi esclavitud y mi libertad

Douglass publicó su segunda autobiografía en 1855, mientras crecía la violencia en Kansas. Vendió unos 15,000 ejemplares en los primeros dos meses y una reseña lo calificó de “genio”. Tras publicarse Historia de la vida de Frederick Douglass (1845), el autor se había convertido en un incisivo intelectual y revolucionario, dispuesto a aceptar la violencia si servía para destruir la violencia esclavista.

El artista John Chester Buttre (1821–1893) basó este grabado en un daguerrotipo (ahora perdido) de Douglass mirando fijamente a la cámara con los puños cerrados, como listo para pelear. El retrato encarna lo que se reafirma a lo largo del libro: una postura de calculado desafío, o quizás majestuosa ira.

Frederick Douglass
Oficina Antiesclavista, Boston, 1855
Colección de John Stauffer

James McCune Smith 1813–1865

James McCune Smith, nacido esclavo en Nueva York, fue el primer afroamericano que recibió un título en medicina (Universidad de Glasgow). Tuvo un consultorio interracial en Broadway y fue jefe médico del Asilo para Huérfanos de Color de Nueva York. En 1855 Smith cofundó junto a Douglass y Gerrit Smith el Partido Abolicionista Radical, que abogaba por la libertad y el pleno sufragio para todos los adultos.

Smith escribió la introducción de la segunda autobiografía de Douglass, Mi esclavitud y mi libertad, refiriéndose a él como “una luz ardiente que nos ilumina”. Douglass lo reciprocó: “Ningún hombre de este país comprende más cabalmente la lucha entre la libertad y la esclavitud que el Dr. Smith, y su corazón es tan grande como su comprensión”.

Johnson, Williams &. Co. (activo décs. 1860 y 1870)
Impresión en plata-albúmina, c. 1860
Centro Schomburg de Investigación de la Cultura Negra, División de Fotografías y Grabados; Biblioteca Pública de Nueva York, Fundaciones Astor, Lenox y Tilden

Mujeres representantes

Este retrato reúne a siete líderes sufragistas sobresalientes. En dirección del reloj, desde arriba, están Lucretia Mott, Elizabeth Cady Stanton, Mary Livermore, Lydia Maria Child, Susan B. Anthony y Sara Jane Lippincott, quienes rodean a Anna Dickinson, la mujer más popular del circuito de conferencias y, en cierto sentido, contraparte de Douglass. El poder de la imagen se debe a que revela tanto la cohesión del movimiento como las fuertes personalidades que lo componían.

Douglass conoció a estas mujeres y, como destacado defensor de los derechos femeninos, colaboró con ellas y asistió a sus convenciones. No obstante, esta cohesión se rompió en 1869, cuando el Congreso aprobó la Enmienda 15, otorgando el sufragio a los hombres negros pero no a las mujeres. Anthony y Stanton proponían que las mujeres blancas debían tener el sufragio antes que los hombres negros. Douglass apoyó la enmienda, pero siguió defendiendo el sufragio femenino.

L. Schamer (activo c. 1870)
Louis Prang Lithography Co. (activo 1856–1899)
Litografía, 1870
National Portrait Gallery, Smithsonian Institution

Sojourner Truth c. 1797–1883

Sojourner Truth fue quizás más famosa por sus fotografías en formato “tarjeta de visita” que por su presencia en las reuniones de abolicionistas. Sus imágenes, escogidas con cuidado, la hicieron figura familiar para millones de personas y la presentan como una matrona respetable. La famosa máxima que Truth incluía en sus retratos, “Vendo la forma para mantener la sustancia”, vincula su imagen (sombra) con su verdadero ser (sustancia) y con la creciente demanda de fotografías durante la guerra.

La imagen de Truth se convierte en extensión de ella y de su nación. El hilo forma el contorno del este de EE.UU., dejando ver por el sur a Florida y Texas. Como representante de la mujer estadounidense, su piedad, sencillez e ideales abolicionistas estaban dando forma al país.

Fotógrafo desconocido
Impresión en plata-albúmina, 1864
National Portrait Gallery, Smithsonian Institution

William Lloyd Garrison 1805–1879

Tras escapar de la esclavitud, Douglass se suscribió al periódico The Liberator, de William Lloyd Garrison, y lo leía como si fuera su biblia. “El periódico se convirtió en mi comida y mi bebida”, recordó.

Garrison promocionó la autobiografía de 1845 de Douglass, la cual lo hizo famoso y motivó su huída a las Islas Británicas para evitar que lo capturaran y devolvieran a la esclavitud. Unos amigos británicos compraron su libertad y pudo regresar en 1847 como hombre libre. Deseoso de fundar su propio periódico, Douglass pronto se radicó en Rochester, Nueva York, un centro antiesclavista y ferroviario que carecía de periódicos abolicionistas. Ese paso lesionó su amistad con Garrison hasta después de la Guerra Civil.

Southworth & Hawes (activo 1843–1862)
Daguerrotipo de media placa, c. 1851
National Portrait Gallery, Smithsonian Institution

Gerrit Smith 1797–1874

Gerrit Smith, abolicionista y filántropo del norte del estado de Nueva York, fue amigo de Douglass desde fines de la década de 1840 hasta la Guerra Civil. En 1846 donó 120,000 acres de tierra en las Adirondacks (conocidos como “Timbuctú”) a 3,000 residentes negros del estado. Smith recibió a Douglass en Nueva York con una escritura de propiedad de 40 acres y le dio apoyo financiero crucial para su periódico. “No solo sostienes la vida en mi periódico, sino el espíritu en mí”, escribió Douglass. Smith ayudó a convertir a Douglass en un abolicionista político, alguien que veía en la Constitución un documento antiesclavista.

Ezra Greenleaf Weld (1801–1874)
Daguerrotipo de dos tercios de placa, c. 1854
National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; donación anónima

Convención sobre la Ley de Esclavos Fugitivos, Cazenovia, Nueva York

El 21 de agosto de 1850, a dos días de que el Senado aprobara la Ley de Esclavos Fugitivos, unos 2,000 abolicionistas se reunieron cerca de la casa de Gerrit Smith. Douglass presidió la reunión. Los participantes aprobaron la “Carta a los esclavos americanos” escrita por Smith, urgiendo a los cautivos a vengarse de sus esclavizadores: “Ustedes son prisioneros de guerra en un país enemigo”.

Aquí Douglass aparece sentado en el extremo de la mesa junto a Theodosia Gilbert, prometida de William Chaplin, encarcelado por ayudar a los fugitivos. De pie, detrás de Douglass, está Gerrit Smith gesticulando mientras habla. Flanqueando a Smith, con chales de cuadros y gorros, están Mary y Emily Edmonson, liberadas por gestión de Chaplin.

Ezra Greenleaf Weld (1801–1874)
Copia en daguerrotipo de media placa, 1850
Colección del Sr. Set Charles Momjian y Sra

Frederick Douglass

Douglass posaba para sus retratos como una especie de artista, haciendo un pas de trois con el fotógrafo y la cámara. Siempre se ponía elegante y, como dijo la activista Elizabeth Cady Stanton, a menudo parecía “majestuoso en su ira”.

Hasta mediados de la década de 1860, Douglass solía mirar con dramatismo a la cámara. Quería centrar la atención en su persona. Aquí ocupa todo el encuadre, presentándose como un activista digno, consumado, proyectando una voz visual de la democracia. Con sus imágenes, discursos y escritos, Douglass aspiraba a ser “mejor ciudadano” que los blancos, muchos de quienes cuestionaban los derechos de los afroamericanos.

Fotógrafo desconocido
Daguerrotipo de un sexto de placa, c. 1850
(según daguerrotipo de c. 1847)

National Portrait Gallery, Smithsonian Institution

Frederick Douglass

Este es el primer retrato fotográfico que se conoce de Douglass, tomado apenas un año después de inaugurarse el primer estudio comercial de daguerrotipos en EE.UU. En él aparece como en trance, “como una estatua”, según él mismo diría. En 1841, el tiempo de exposición para un daguerrotipo de este tamaño podía llegar a 15 segundos, según la hora del día y la cantidad de luz que hubiera en el estudio.

Fotógrafo desconocido
Daguerrotipo de un sexto de placa, c. 1841
Colección de Gregory French

John Brown 1800–1859

Augustus Washington fue uno de los primeros daguerrotipistas afroamericanos de la nación y prominente abolicionista de Hartford, Connecticut, donde hizo este retrato del abolicionista militante John Brown. Para entonces Brown estaba gestionando un “pasaje subterráneo”, una red de hombres armados en las montañas Allegheny para guiar a los fugitivos hacia la libertad en Canadá.

En este daguerrotipo, Brown sostiene la bandera del pasaje subterráneo y parece jurar lealtad a su proyecto, que nunca se materializó. En 1853, Washington y su familia emigraron a Liberia, la antigua colonia de África Occidental fundada por la Sociedad Americana de Colonización, que obtuvo su independencia en 1847.

Augustus Washington (c. 1820–1875)
Daguerrotipo de un cuarto de placa, c. 1846–47
National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; comprado con fondos para grandes adquisiciones y fondos donados por Betty Adler Schermer en honor a su bisabuelo, August M. Bondi

Salón J. P. Ball, 1867 (Lecciones de la hora)

Salón J. P. Ball, 1867 es una fotografía de Lecciones de la hora, de Isaac Julien, una instalación fílmica de 10 pantallas sobre la vida y época de Douglass en relación con la nuestra. El título alude al discurso de Douglass de 1894 contra los linchamientos, cuando afirmó que la mayoría de los blancos “no respetaba [...] la vida del negro”.

James Presley Ball, cuyo estudio de Cincinnati se conocía como la “Gran Galería de Daguerrotipos del Oeste”, retrató a Douglass en 1867 y produjo para él dos fotos en formato “tarjeta de visita”. Según Gleason’s Pictorial, importante revista de arte, Ball retrataba “con una precisión y suavidad de expresión insuperada por los otros estudios de la Unión”. El texto también elogiaba la galería: paredes bordeadas en lámina de oro; pinturas del afroamericano Robert Duncanson, quien trabajaba en el estudio; y esculturas de diosas.

Julien reimagina la galería de Ball: dos actores interpretan a Douglass y a su amiga y socia Julia Griffiths examinando fotografías en el inspirador salón dorado.

Isaac Julien (n. 1960)
Papel de brillo para inyección de tinta, montado en aluminio, 2019
Cortesía del artista y Victoria Miro

Harriet Tubman 1820–1913

Harriet Tubman fue una gran aliada de Douglass. Ambos buscaban la igualdad de derechos y la abolición inmediata de la esclavitud, y ambos se destacaron en la Guerra Civil: Tubman como enfermera y espía del Ejército de la Unión y Douglass como reclutador, asesor presidencial, orador y ensayista. También ayudaron a liberar a cientos de fugitivos.

El grabado en madera de John Darby apareció en el frontispicio de la biografía de Sarah Bradford Escenas de la vida de Harriet Tubman (1869), y alude al servicio de Tubman como espía. En 1899 Tubman solicitó al Congreso una pensión militar; recibió una pensión viudal por el servicio de su esposo en la Guerra Civil, pero ninguna propia.

John G. Darby (activo décs. 1830–1860)
Grabado en madera, c. 1868
National Portrait Gallery, Smithsonian Institution

Frederick Douglass

La imagen de Douglass evolucionaba constantemente, lo cual socavaba uno de los argumentos intelectuales a favor de la esclavitud y el racismo: la noción del ser como inmutable, incapaz de superarse. Quizás las señales más notables de la evolución de Douglass sean su peinado y su vello facial. En esta foto en papel a la sal, experimenta con el pelo partido al medio, caso único entre las 168 fotografías. Cinco años después, en una “tarjeta de visita”, aparece con una cola de caballo, otro peinado atípico.

Fotógrafo desconocido
Impresión en papel a la sal, c. 1860
National Portrait Gallery, Smithsonian Institution

John Brown 1800–1859

Douglass describió así a John Brown: “aunque es un caballero blanco, tiene empatía por el hombre negro y un profundo interés en nuestra causa, como si su propia alma hubiera sido atravesada por el hierro de la esclavitud”. Ambos se hicieron amigos, y en 1859 Brown quiso que Douglass se le uniera en el asalto al arsenal federal de Harpers Ferry. Douglass rehusó, diciéndole que iba hacia una “trampa de acero”. Brown y otros 16 hombres murieron, ya fuera en el asalto o tras ser declarados culpables de traición. Más tarde, Douglass adjudicó a Brown el haber iniciado la guerra que acabó con la esclavitud.

Fotógrafo desconocido
Impresión en papel a la sal, c. 1857 (según daguerrotipo de c. 1855)
National Portrait Gallery, Smithsonian Institution

Frederick Douglass

Es probable que Douglass posara para este daguerrotipo en el estudio Southworth & Hawes, en Boston, antes de partir para Inglaterra en 1845. En el 12o Bazar Antiesclavista Nacional, llevado a cabo en Faneuil Hall en diciembre de 1845, se vendió “un excelente daguerrotipo de Frederick Douglass”, según El Liberator (23 de enero de 1846). La foto fue “donación del Sr. Southworth” y “atrajo mucha atención”. A partir de ella, John Chester Buttre creó un grabado que apareció en Autógrafos por la libertad (1854), un libro de regalo editado por Julia Griffiths, amiga de Douglass, para recaudar dinero para el periódico de este, North Star.

Southworth & Hawes (activo 1843–1862)
Daguerrotipo de placa entera, c. 1845
Museo de la Asociación Histórica Onondaga,Syracuse, NY

Frederick Douglass

Es probable que Douglass posara para esta fotografía tomada por John White Hurn el 14 de enero de 1862, cuando habló en el National Hall de Filadelfia, muy cerca del estudio de Hurn. Este retrató a Douglass de nuevo en 1866 y 1873, y produjo nueve fotografías que aún existen, más que ningún otro fotógrafo de Douglass.

Hurn también era telegrafista y ayudó a Douglass a escapar en 1859, tras la noticia de la captura de John Brown en Harpers Ferry. Douglass llegó a Filadelfia el 17 de octubre, un día después del asalto de Brown al arsenal, y Hurn se negó a entregar un telegrama que ordenaba al alguacil arrestar a Douglass por conspirar con Brown. También advirtió a Douglass de la situación y le aconsejó que huyera por tren a Rochester, Nueva York, y luego a Canadá e Inglaterra.

John W. Hurn (1823–1887)
Impresión en plata-albúmina, 1862
Colección de Gregory French

Hombres de color, a las armas

Tras la Proclama de Emancipación del presidente Lincoln el 1 de enero de 1863, la cual exhortaba a alistar a los afroamericanos en el Ejército de la Unión, Douglass se dedicó a reclutar con fervor, recorriendo los estados del norte. Para ello redactó un volante que se reprodujo en masa en muchos tamaños: “¡HOMBRES DE COLOR! ¡A LAS ARMAS! ¡A LAS ARMAS! AHORA O NUNCA”. La victoria dependía de que se armara a los afroamericanos, como lo reconocían Douglass y otros muchos. Su hijo menor, Charles, fue el primero en alistarse en el 54o Regimiento de Infantería de Massachusetts, seguido por el hijo mayor, Lewis.

Artista desconocido
Volante impreso, 1863
The Library Company of Philadelphia

Historia de la vida de Frederick Douglass, esclavo americano, escrita por él mismo

Durante sus primeros seis años de libertad, Douglass estudió a numerosos escritores, desde Byron y Shakespeare hasta Emerson y Milton, además de la Biblia del Rey Jacobo. Cuando el público empezó a acusarlo de que nunca había sido esclavo, “abandonó la prudencia”, como decía, y escribió la historia de su vida, donde expuso la crueldad de los esclavistas y reveló nombres de los que vivían en la costa este de Maryland.

Publicada en mayo de 1845, Historia de la vida de Frederick Douglass fue un éxito de ventas internacional. Un crítico afirmó que era “la obra más apasionante jamás publicada por una editorial americana, y la más importante”.

Frederick Douglass
Oficina Antiesclavista, Boston, 1845
Colección de Jeffrey Coopersmith

Frederick Douglass

Es probable que esta pintura se base en el grabado del frontispicio de la primera autobiografía de Douglass, Historia de la vida de Frederick Douglass (1845). El libro incluyó introducciones de los bostonianos William Lloyd Garrison y Wendell Phillips, dos de los principales abolicionistas blancos de la nación.

Artista desconocido (antes atribuido a Elisha Livermore Hammond)
Óleo sobre lienzo, c. 1845
National Portrait Gallery, Smithsonian Institution

La gallarda carga del 54o Regimiento (de Color) de Massachusetts

El 18 de julio de 1863, el coronel Robert Gould Shaw lideró al 54o Regimiento de Infantería de Massachusetts, primer regimiento negro del norte, en un valeroso aunque malogrado ataque al Fuerte Wagner, que protegía a Charleston, Carolina del Sur. Sufrieron grandes bajas. Lewis, hijo de Douglass, fue herido gravemente y Shaw (mostrado encima de un parapeto, crispado de dolor por una herida) murió.

Shaw venía de una prominente familia blanca abolicionista y fue elegido para comandar el regimiento. Abogó por igual paga para los soldados negros, quienes recibían menos de la mitad de lo pagado a los blancos. En junio de 1864, tras años de cabildeo de los veteranos negros, el Congreso les otorgó igual paga y la hizo retroactiva.

La “gallarda carga” del regimiento se hizo legendaria por la valentía demostrada. El soldado con la bandera detrás de Shaw recuerda a William Harvey Carney, quien rescató la bandera durante la batalla y fue condecorado póstumamente con la Medalla de Honor en 1990.

Currier & Ives Lithography Co. (activo 1857–1907)
Litografía coloreada a mano, 1863
National Portrait Gallery, Smithsonian Institution

Abraham Lincoln 1809–1865

El 8 de enero de 1864, cuando el presidente Lincoln posó para Mathew Brady, ya comprendía bien el poder de la fotografía: una tomada por Brady lo había ayudado a salir electo en 1860. Esta imagen parece haber sido inspirada por Douglass, quien conoció a Lincoln en la Casa Blanca en agosto de 1863. Lincoln aparece bien vestido, mirando a la cámara en vez de evadirla, como solía. Confronta al observador con gesto de firmeza, determinación.

La guerra iba mal y Lincoln temía perder la reelección, dado el enorme número de muertes en combate y la oposición de los llamados “demócratas de paz”, o “cabezas de cobre”, que rechazaban la Proclama de Emancipación y querían acabar la guerra dejando intacta la esclavitud.

Mathew B. Brady (c. 1823–1896)
Impresión en plata-albúmina, 1864
National Portrait Gallery, Smithsonian Institution

Carta de Douglass a Lincoln

La segunda reunión de Douglass con el presidente Lincoln en la Casa Blanca, el 19 de agosto de 1864, fue por invitación. Lincoln temía perder la reelección y la guerra, y pensaba que Douglass podía ayudarlo.

Lincoln pidió a Douglass que organizara una brigada de afroamericanos “para ir a los estados rebeldes [...,] llevar la noticia de la emancipación y urgir a los esclavos a venir a nuestro territorio”. El 29 de agosto de 1864 Douglass envió su plan, que proponía un agente general (quizás él mismo como oficial comisionado) y unos subagentes para guiar a los esclavos hacia el norte. También pedía colaboración entre los generales de la Unión y los subagentes, así como alimento y refugio para los libertos que trabajaran en el plan. Cuatro días después, el Ejército de la Unión tomó Atlanta, acrecentando las oportunidades de reelección de Lincoln.

Frederick Douglass
Tinta sobre papel, 29 de agosto de 1864
Documentos de Abraham Lincoln, División de Manuscritos, Biblioteca del Congreso,Washington D.C.

Frederick Douglass

Cuando Eva Webster Russell hizo un dibujo a carboncillo de Douglass a principios de 1877, tenía 20 años de edad y ya era una artista conocida de Chicago y miembro de la Academia Nacional de Diseño. Douglass visitó la ciudad en una gira de conferencias y sacó tiempo para posar para un retrato. Russell terminó el dibujo ese mayo y le escribió a Douglass para coordinar el envío y negociar el precio. En su correspondencia, que continuó hasta la década de 1890, ella lo llama “tío”. El sentimiento de familiaridad que los unía se debe quizás a la relación de ambos con Martha Greene, una camarada abolicionista cuyo hijo, como el de Douglass, había sido herido en la guerra.

Eva Webster Russell (1856–1914)
Reproducción de dibujo a carboncillo de 1877
Cortesía del Servicio de Parques Nacionales, Programa de Manejo de Museos y Sitio Histórico Nacional Frederick Douglass. Foto: Carol M. Highsmith

Resultado de la Decimoquinta Enmienda, y ascenso y progreso de la raza africana en América y su triunfo final y celebración el 19 de mayo de 1870 d.C.

El desfile del 19 de mayo de 1870 en Baltimore fue la celebración más grande de la nación por la ratificación de la Decimoquinta Enmienda, que otorgó el voto a los hombres afroamericanos. La imagen central de esta litografía muestra el desfile en Mount Vernon Place, con los afroamericanos marchando en la plaza oeste y, al fondo, el Monumento a Washington. Sobre el monumento se ven los bustos de Hugh Lenox Bond, juez del Tribunal de Circuito de EE.UU., John Brown y Schuyler Colfax, flanqueados por el presidente Lincoln y Ulysses S. Grant.

Debajo del desfile vemos escenas dentro de una iglesia y una escuela para afroamericanos. A la derecha están los bustos de Martin Delany (escrito incorrectamente), Douglass y Hiram Revels; a la izquierda están el congresista Alexander Stevens y los senadores Charles Sumner y Henry Winter Davis. Debajo de cada grupo están los masones negros con su atuendo de gala. La litografía sugiere que el “resultado” de la Decimoquinta Enmienda es una renovación nacional, una “segunda fundación”.

Metcalf & Clark (activo c. 1870)
Litografía coloreada a mano, 1870
National Portrait Gallery, Smithsonian Institution

Frederick Douglass

En septiembre de 1873, Douglass viajó a Nashville para hablar en la tercera feria anual de la Asociación Agrícola de Color de Tennessee. Durante su visita posó para Carl Giers (1828–1877), un fotógrafo local germanoamericano. Un artista desconocido usó la fotografía de Giers para crear un grabado para Harper’s Monthly en 1875, y en 1883 otro artista desconocido hizo un grabado de la misma fotografía para la portada de Harper’s Weekly, uno de los principales periódicos ilustrados del país.

George William Curtis, editor de política de Harper’s, escribió el artículo que acompañó el grabado. Consideraba a Douglass “una de las figuras más interesantes del país [...] ninguna trayectoria americana ha tenido vicisitudes tan extraordinarias y resonantes como la suya. [...] Él es hoy, por su energía, carácter y valentía, un ciudadano eminente, y su vida ha sido un alegato constante y poderoso por su pueblo”.

Artista desconocido, según Carl Giers
Grabado en madera, 1883
Portada de Harper’s Weekly, 24 de noviembre de 1883
National Portrait Gallery, Smithsonian Institution

Frederick Douglass 1818–1895
Helen Pitts Douglass 1838–1903

Anna Murray Douglass murió de “parálisis” en agosto de 1882 en Cedar Hill, hogar de la familia en Washington D.C. (ahora Sitio Histórico Nacional Frederick Douglass). Dieciocho meses después, Douglass se casó con Helen Pitts, intelectual y activista radical del oeste de Nueva York. Douglass contrató a Pitts cuando era registrador de la propiedad del Distrito de Columbia. Ella era blanca y 20 años menor, lo cual desató los chismes en la prensa y las tensiones en la familia de él.

En 1884, la pareja tuvo su luna de miel en las cataratas del Niágara, donde probablemente se tomó esta fotografía de estudio.

Fotógrafo desconocido
Reproducción de impresión en plata-albúmina de 1884
Cortesía del Sitio Histórico Nacional Frederick Douglass

Frederick Douglass

Johnson Marchant Mundy (1831–1897), reconocido escultor de mediados del siglo XIX, estableció una escuela de arte en Rochester, Nueva York. Cuando Douglass se mudó a Washington D.C. en 1872, los residentes de Rochester encargaron a Mundy un busto de él. Mundy visitó a Douglass en Washington y tomó un molde de sus facciones. Luego produjo dos versiones, una con barba de perilla y otra con barba completa. En 1879 se develó e instaló en la Universidad de Rochester una versión en mármol del busto con barba completa. Otro artista. C. Hess, hizo esta efigie en yeso con barba completa que Douglass conservó para sí.

C. Hess (fechas desconocidas), según Johnson Marchant Mundy
Yeso, 1880
Servicio de Parques Nacionales, Sitio Histórico Nacional Frederick Douglass

Ida B. Wells-Barnett 1862–1931

Nacida esclava en Holly Springs, Misisipi, Ida B. Wells fue una de las principales activistas de la nación. En 1884 presentó una demanda contra la compañía ferroviaria Chesapeake, Ohio and Southwestern tras ser expulsada del vagón de damas por ser negra. Ganó el caso en el condado de Shelby, pero perdió la apelación ante el Tribunal Supremo de Tennessee.

Wells-Barnett se dedicó a los derechos civiles, luchando sobre todo contra los linchamientos, y conoció a Douglass en 1892. Él fue su mentor y amigo. Sobre su panfleto Horrores del sur: La ley de linchamientos en todas sus fases, Douglass escribió: “No ha habido palabras con igual poder de convencimiento”. La vida y los escritos de Wells-Barnett aún influyen a los activistas de los derechos civiles.

Sallie E. Garrity (c. 1862–1907)
Reproducción de impresión en plata-albúmina de c. 1893
National Portrait Gallery, Smithsonian Institution

Booker T. Washington 1856–1915

Al igual que la mayoría de los líderes afroamericanos en los umbrales del siglo XX, Booker T. Washington se inspiró en la vida y los escritos de Douglass, e incluso publicó una de sus primeras biografías en 1907. Es una obra empática, aunque somera. Casi toda fue redactada por un escritor fantasma, dado que Washington tenía tantas otras responsabilidades.

Washington fue director del Instituto de Tuskegee, una escuela de oficios de Alabama para estudiantes negros, que incluía en su currículo la fotografía. Aceptando la doctrina de “separados pero iguales”, logró recaudar millones de dólares para la escuela. Entre los prominentes benefactores blancos norteños del Tuskegee estuvieron los conocidos filántropos Andrew Carnegie y John D. Rockefeller, así como George Eastman, creador de la cámara y la película Kodak que revolucionaron la fotografía.

Elmer Chickering fue un destacado fotógrafo de Boston que retrató a políticos, actores, atletas y otras figuras públicas.

Elmer Chickering (1857–1915)
Impresión en gelatina de plata, c. 1895
National Portrait Gallery, Smithsonian Institution

W.E.B. Du Bois 1868–1963

Cuando murió Douglass el 20 de febrero de 1895, W.E.B. Du Bois terminaba su tesis doctoral en Harvard, “La supresión del comercio de esclavos africanos en Estados Unidos”, y había aceptado un nombramiento de profesor en la Universidad de Wilberforce, Ohio. Du Bois había escuchado a Douglass, tal vez en Boston a fines de 1892. La vida y los escritos de Douglass fueron una gran inspiración para él, quien también llegó a ser uno de los principales intelectuales y activistas de la nación.

En las exequias de Douglass, Du Bois declaró que era uno de los mejores hombres de estado del país por su talento para influir la opinión pública mediante la palabra, y le atribuyó haber dicho: “La única base de toda diferencia debe ser el carácter, no el color”.

Cornelius Battey, quien hizo este retrato de Du Bois, fue uno de los fotógrafos negros más destacados de la época. También retrató a Douglass en 1893, antes de ser director de fotografía del Instituto de Tuskegee (hoy Universidad de Tuskegee, Alabama).

Cornelius Marion Battey (1873–1927)
Impresión en gelatina de plata, c. 1906
National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; compra financiada en parte por la dotación para adquisición de fotografías establecida por la Joseph L. and Emily K. Gidwitz Memorial Foundation

Langston Hughes 1902–1967

Langston Hughes, voz prominente del Renacimiento de Harlem, se encontró tan inspirado por la vida y los escritos de Douglass que escribió un poema sobre él. Los versos “Frederick Douglass: 1817–1895” se estrenaron en diciembre de 1966 en The Liberator Magazine, revista sucesora del Liberator de William Lloyd Garrison, periódico que había inspirado a Douglass. Como lo reconoce Hughes en su poema, Douglass solía citar versos de “La peregrinación de Childe Harold”, de Lord Byron.

Después de retratar a Hughes en Carmel, California, Edward Weston le escribió una brevenota:

Estimado Langston Hughes, he marcado varias [fotografías] ‘E. W.’. Son mis preferidas. Trabajamos con dificultades (poca luz, apuro, su cansancio),pero creo que logramos algo. Me alegró conocerlo, oírlo.

Edward Weston (1886–1958)
Impresión en gelatina de plata, 1932
National Portrait Gallery, Smithsonian Institution