Bajo el inspirado liderazgo de Martin Luther King Jr., la protesta no violenta se convirtió en la característica definitoria del movimiento moderno de derechos civiles en Estados Unidos. Un brillante estratega, King demostró por primera vez el poder de la resistencia pasiva en 1955, mientras ayudaba a liderar el prolongado boicot de autobuses en Montgomery, Alabama, que tuvo éxito en el desmantelamiento de las leyes de segregación de autobuses. Recién salido de la victoria que le trajo el reconocimiento nacional; el carismático rey cofundó la Southern Christian Leadership Conference y tomó la iniciativa al dirigir sus iniciativas de derechos civiles. En una campaña cuidadosamente orquestada de protesta pacífica para exponer y vencer la injusticia racial, King despertó la conciencia de la nación y galvanizó el apoyo a la histórica legislación de derechos civiles de la década de 1960. Las palabras de King fueron tan poderosas como sus acciones, y las direcciones conmovedoras y elocuentes que dieron esperanza a millones continúan inspirando a personas de todo el mundo.
Esta exhibición marcó el 50 aniversario del "Marcha sobre Washington" y el conmovedor discurso de King "Tengo un sueño". A través de fotografías históricas, grabados, pinturas y recuerdos, elegidos principalmente de la extensa colección de la Galería de Retratos, esta exposición de un solo sitio trazó la trayectoria de la carrera de King, desde su ascenso a la prominencia como líder del movimiento nacional de derechos civiles hasta su trabajo posterior como activista contra la guerra y defensor de quienes viven en la pobreza.
La curadora de esta exposición fue la curadora de fotografías de la National Portrait Gallery, Ann Shumard.
