Debido a la pandemia de COVID-19, la exposición Una vida: Will Rogers se presenta únicamente en línea, y no se instalará en las salas del museo.
Una vida: Will Rogers
Online exhibition
June 25, 2021 - January 30, 2022
Introducción
El humorista y actor Will Rogers (1879–1935) nació en una prominente familia cherokee en un rancho del Territorio Indígena, cerca de lo que es hoy Oologah, Oklahoma. Fecundo comentarista político cuyo ingenio cómico rebasaba las divisiones sociales, su carrera abarcó el vodevil, el cine mudo y sonoro, la radio y la prensa. Rogers levantó el ánimo de la nación en tiempos muy difíciles: la Primera Guerra Mundial, la recesión subsiguiente y la Gran Depresión. En su juventud se entregó a su pasión de viajar, e incluso trabajó en un circo itinerante haciendo trucos con el lazo. Lejos del estereotipo del vaquero rudo, Rogers fue también un gran intelecto, autor de seis libros y 4,000 columnas periodísticas sindicadas, actor en 71 películas y animador de un popular programa de radio dominical.
De su versátil carrera de vodevil, cine y periodismo, Rogers comentó: “Todo lo que he hecho ha sido por suerte”. Puede que haya tenido suerte en su ascenso de vaquero con su lazo infalible a popular estrella de cine y columnista sindicado, pero a lo largo de toda su carrera Rogers siguió siendo directo, sincero y jovial. Su franca personalidad lo ayudó a forjar una extensa red social que no dejó de incluir a presidentes y dignatarios extranjeros. Precursor de Mickey Rooney, o de Stephen Colbert hoy en día, Rogers dio voz a una perspectiva que tuvo una amplia acogida entre las masas en la primera mitad del siglo XX.
Esta exposición ha recibido fondos del Guenther and Siewchin Yong Sommer Endowment Fund y una subvención del Smithsonian Women’s Committee.
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“The Ropin’ Fool”: De la pradera al vodevil
La destreza de Will Rogers con el lazo era producto de la práctica constante. Casi por casualidad, ganó su primera competencia de enlace de reses en Claremore, Oklahoma, el 4 de julio de 1899, cuando no se presentaron ocho de los diez participantes. Con las competencias que siguieron, Rogers se aficionó al espectáculo, y en 1902, estando en Sudáfrica, se unió al Espectáculo y Circo del Salvaje Oeste de Texas Jack como el “Cherokee Kid”. La popularidad de los espectáculos del Salvaje Oeste –sobre todo los que incluían participantes indígenas– se alimentaba de la nostalgia por un estilo de vida que, en un período de creciente industrialización y urbanización en el país, parecía en vías de desaparecer. Para comienzos del siglo XX, este tipo de entretenimiento se había vuelto un fenómeno internacional.
Cuando Rogers regresó a Estados Unidos en 1900, era ya un artista consumado. “Me había contagiado con la fiebre del espectáculo”, comentó, “y por el resto de mi vida ya no pude hacer trabajo de verdad”. Rogers alcanzó su ritmo en el vodevil, una mezcla de actos especiales como comedia burlesque, canciones y bailes que llegó a su apogeo como forma de entretenimiento popular en EE.UU. hacia 1905. Para 1910, Rogers había creado un número sensacional en el que combinaba trucos de lazo con ingeniosos monólogos.
En 1921 Rogers dirigió y produjo su primera película, The Ropin’ Fool, en la que también interpretaba el personaje de un hombre empeñado en enlazar cualquier cosa. Pero el proyecto no tuvo éxito, y perdió $45,000 de sus ahorros (cerca de medio millón hoy en día). Más tarde añoraría la libertad artística de sus días de vodevil: “Ninguna otra rama del espectáculo fue tan satisfactoria. Jamás hubo tanta libertad. Tu acto era tuyo”.
Estrella de Hollywood y comentarista político
Después de la Primera Guerra Mundial, Will Rogers alcanzó éxito como escritor, lo cual le ayudó a lanzar su carrera de guionista y actor en el cine silente. Había empezado a publicar chistes en 1919 con Rogers-ismos: El vaquero filósofo habla sobre la Conferencia de Paz y Rogers-ismos: El vaquero filósofo habla de la ley seca. Con su afilado ingenio y su talento para escribir chistes, Rogers era un candidato ideal para estudios como Samuel Goldwyn Films y Fox Film Corporation. En la década de 1920 protagonizó 50 películas mudas cómicas y a partir de 1929 apareció en 21 películas sonoras. Estas últimas le permitieron comunicar su humor irónico de viva voz.
Rogers vio en el cine sonoro (o “el cine ruidoso”, como lo llamaba) la oportunidad de hacer comentario político, tal como había hecho en sus números de vodevil para el Follies y en sus columnas periodísticas sindicadas. En 1935, cuando falleció trágicamente en un accidente aéreo, Rogers era el actor mejor pagado de Hollywood.
Galeria de VIDEOS
Si bien Will Rogers comenzó su carrera haciendo trucos con el lazo, su idiosincrasia, su humor natural y su disposición para decir verdades lo hicieron uno de los hombres más influyentes de su época. Lo mismo políticos que obreros confiaban en él y escuchaban su opinión en cuestiones de importancia. Fue una voz confiable, cuyas reflexiones aún resuenan hoy. Esta videogalería contiene un muestrario de sus numerosas actuaciones en radio y cine.
El lazador tonto (clic para vista ampliada), 1922, ® Mark Allen Productions, © 1989-2003 The Rogers Company bajo una licencia autorizada por Curtis Management Group, Indiana, U.S.A. Todos los derechos reservados
“Tocino, frijoles y limosinas" (clic para vista ampliada), 1931, proporcionado por el Will Rogers Memorial Museum, OHS, Claremore, OK
Will Rogers les dice a los jefes de tránsito cómo dirigir el tráfico, (clic para vista ampliada), 1923,
cortesía de Sony Music Entertainment
Inauguración de la represa Coolidge (clic para vista ampliada), 1930,proporcionado por University of South Carolina Moving Image Research Collections
Will Rogers provoca risas en campaña presidencial (clic para vista ampliada), 1933, fuente: Reuters via British Pathé
