1968: Arthur Ashe, primera parte
La proyección de la National Portrait Gallery el 10 de septiembre de 2018 de Time Capsule: 1968 , producida por el Smithsonian Channel, no solo es una oportunidad para celebrar el 50 aniversario de la Portrait Gallery, sino también para aprender o recordar uno de los años más caóticos en Historia reciente de Estados Unidos.
El año tuvo un mal comienzo con la escalada de la guerra de Vietnam durante lo que se esperaba que fuera una celebración de Tet, el Año Nuevo vietnamita, cuando en cambio, el Viet Cong usó a Tet como una oportunidad para asestar un gran golpe a las tropas estadounidenses. , quienes fueron aislados durante 18 días y sufrieron 16,000 bajas, ya sea por muerte o captura.
El año no mejoró cuando, en abril de 1968, Martin Luther King Jr. fue asesinado durante su participación en la huelga de trabajadores de la basura en Memphis, Tennessee.
Como era de esperar, el dolor y la rabia por el asesinato de King se manifestaron en disturbios en ciudades de todo el país, incluida Washington, DC.
Luego, en junio, Bobby Kennedy fue asesinado durante su carrera en la primaria presidencial democrática de California.
La convención nacional demócrata provocó aún más violencia cuando la policía de Chicago y los manifestantes en contra de la guerra se enfrentaron, y no metafóricamente.
En los Juegos Olímpicos de 1968 en México, los atletas negros formaron lo que denominaron Proyecto Olímpico para los Derechos Humanos. John Carlos y Tommy Smith, junto con su compañero de equipo australiano, protestaron por la ausencia de esos derechos para las personas de color al levantar sus puños en la plataforma donde se les otorgaban las medallas, actos por los que fueron expulsados del país y prohibidos de las olimpiadas.
Se citó a alguien diciendo que "el país estaba sufriendo una crisis nerviosa". Sin duda, fue un año para recordar; uno que recuerdo con claridad.
Sin embargo, otro evento ocurrido en 1968 tuvo un significado especial para mí y personalmente me inspiró: Arthur Ashe se convirtió en el primer hombre negro en ganar el Abierto de los Estados Unidos. Él era de Richmond, Virginia, mi ciudad natal, y era un amigo íntimo de mi hermano Randall, y por eso lo conocía. Y como ahora estamos al final del Abierto de EE. UU. De 2018, recuerdo a Arthur mientras observaba las finales, no solo como el héroe nacional que fue para los afroamericanos de todo el condado, sino como el héroe personal que fue en todo nuestro familia. (Mi hermana Jean asiste al Abierto todos los años. Richmond era una ciudad de tenis).
Recuerdo a Arthur cuando era un niño pequeño y delgado que jugaba y nadaba en lo que nosotros, como niños, llamábamos Brookfield Playground. Aunque más tarde se lo conoció como Brookfield Park, el "parque" seguía siendo un área racialmente segregada solo para negros, en ese momento, uno para el cual el padre de Arthur era custodio y jardinero. El padre de Arthur era un hombre que era temido por cada niño que alguna vez se cruzó en su camino en un intento de nadar o jugar en Brookfield. Un padre soltero y un severo disciplinario, estaba decidido a que sus dos hijos se mantuvieran fuera de problemas y tuvieran éxito en sus vidas. La madre de Arthur había muerto cuando solo tenía cinco años, y uno de los resultados fue que su padre, en un esfuerzo por proteger a sus hijos pequeños, instituyó prácticas draconianas, como permitirle solo 12 minutos para su regreso a casa desde la escuela todos los días. por la tarde, un horario que mantuvo hasta que abandonó la ciudad para comenzar su entrenamiento para una carrera en el tenis a los diez años. Y por lo que recuerdo del hombre, pero para ese movimiento, Arthur podría haber mantenido ese horario hasta que fue a la universidad. Aunque no me gustaba el Sr. Ashe cuando era niño, ahora me siento más caritativo con él; No era diferente a la mayoría de los padres que conocí cuando era grande: conservador, demasiado protector y severo. Sabían de los peligros que podrían acosar a un niño negro, particularmente a un niño, cuando nosotros, como niños, no podríamos haber imaginado tales cosas.
Arthur comenzó a jugar tenis cuando tenía siete años. Su habilidad natural fue reconocida por un instructor de tenis de Brookfield de medio tiempo que comenzó a dar clases básicas de tenis a Arthur. Cuando esas lecciones revelaron su enorme talento, atrajo la atención del médico Dr. Robert Johnson, fundador y financiador del Programa de Desarrollo para Jóvenes de la Asociación Americana de Tenis, la organización deportiva afroamericana más antigua de los Estados Unidos. Arthur fue entrenado y asesorado por Johnson desde 1953, cuando tenía diez años, hasta 1960. Johnson, quien había entrenado al gran tenista Althea Gibson, le enseñó socialización racial, deportividad, etiqueta y la compostura por la que se hizo tan conocido. Poco sabía Arthur que estaba siendo preparado para jugar en la edad de John McEnroe y Jimmy Connors, donde su temperamento fresco y su actitud tranquila lo convertirían en una anomalía en las canchas de tenis de esa época.
