1968: Arthur Ashe, segunda parte
En 1963, Arthur Ashe se convirtió en el primer jugador negro en ganar el título nacional junior de tenis cubierto, y también ganó una beca de tenis en UCLA. Para cuando Arthur se graduó de UCLA en 1967, tenía un título en administración de empresas y una comisión en el Ejército de los Estados Unidos, habiéndose unido al ROTC. En este punto, podría haber sido llamado a servir en Vietnam, pero para su hermano, Johnnie, cinco años menor que él. Cuando Johnnie completó su propia gira en Vietnam, volvió a subir (jerga militar) para evitar que Arthur fuera enviado. Era política militar de los Estados Unidos no enviar a los hermanos al servicio activo en una zona de guerra al mismo tiempo. Al dar el paso inusual y generoso de servir una segunda gira en Vietnam, le ahorró a Arthur seguir una carrera en el tenis. Y perseguirlo lo hizo.
En ese momento, Arthur estaba ganando el primer puesto. Fue la primera persona negra en el equipo de la Copa Davis de EE. UU. Y el primer capitán negro en 1963. Se convirtió en el primer y único hombre negro en ganar tres títulos de Grand Slam, el US Open (1968); el Abierto de Australia (1970); y Wimbledon (1975); y ganó el título de amateur estadounidense el mismo año (1968) que el US Open. Arthur fue el primer hombre afroamericano en ocupar el puesto número 1 en el mundo, y en 1985, fue incluido en el Salón de la Fama del Tenis. Hoy en día, el estadio más grande y prestigioso del US Open lleva su nombre.
Como una celebridad deportiva, se esperaba que Arthur participara en manifestaciones y protestas por los derechos civiles, actividades en las que su temperamento emocional y su educación conservadora lo dejaron mal equipado para participar. Billie Jean King fue citado diciendo: "Soy más negro que Arthur". Sin embargo, su propia experiencia personal de que se le negó el derecho a participar en los partidos de la Copa Davis en Sudáfrica, debido a su crítica del apartheid, impulsó su cambio de actitud. y actitud. Para citar a Arthur, "odio la injusticia más que el decoro". Y así comenzó a trabajar en temas que eran importantes para él personalmente. Ayudó a fundar la Red Nacional de Tenis y Aprendizaje Juvenil, una organización diseñada para hacer que el tenis sea más accesible para las minorías y los pobres, que hoy recibe fondos importantes de la USTA. También se unió a mi hermano Randall, entonces jefe de TransAfrica, para ayudar a dirigir Artistas y Atletas contra el Apartheid, en manifestaciones contra el régimen de apartheid de Sudáfrica, uno de los cuales llevó a la liberación de la prisión de Nelson Mandela. Cuando Arthur desarrolló una enfermedad cardíaca y se retiró del tenis en 1980, se desempeñó como presidente de la American Heart Association; cuando contrajo el SIDA como resultado de una transfusión de sangre para una de varias cirugías de corazón y cerebro, trabajó como activista en el movimiento del SIDA. Al mismo tiempo, encontró una manera de escribir su historia en tres volúmenes A Hard Road to Glory: A History of the African Athlete ( Una historia del atleta africano) (1988).
Nacido el 10 de julio de 1943, Arthur Ashe murió el 6 de febrero de 1993 de una neumonía relacionada con el SIDA, a la edad de 49 años. Su cuerpo yacía en estado en la Mansión del Gobernador en Richmond, Virginia, por invitación de su amigo, entonces Gobernador Douglas Wilder. Más de cinco mil dolientes caminaron junto a su ataúd en el Centro Juvenil Arthur Ashe, donde su funeral fue oficiado por el Reverendo Andrew Young. (Mi hermano Randall habló en su funeral, al que también asistió mi hermana). A petición suya, fue enterrado junto a su madre, Mattie Cunningham Ashe, en el cementerio Woodland en Richmond.
Hoy en día, a lo largo de la Avenida de los Monumentos de Richmond, una estatua de Arthur Ashe del escultor Paul DiPasquale se encuentra en medio de la controversia y los Confederados, en particular las estatuas de los Generales Robert E. Lee, JEB Stuart, Jefferson Davis y Stonewall Jackson.
Antes de que el US Open comenzara el primero de sus partidos de 2018, la USTA reconoció su quincuagésimo aniversario y la histórica victoria de Arthur en 1968 al presentar una bandera estadounidense a su hermano Johnnie Ashe.
¡Has recorrido un largo camino, bebé!
