Minoru Yamasaki, arquitecto del World Trade Center
Minoru Yamasaki (1912–1986) estaba montando una ola de aclamación crítica en septiembre de 1962, cuando la Autoridad Portuaria de la Ciudad de Nueva York lo eligió como arquitecto para su ambicioso proyecto del World Trade Center en el bajo Manhattan. Dos de los edificios de Yamasaki, el McGregor Memorial Conference Center de Detroit en la Universidad Estatal de Wayne (1958) y el Reynolds Metals Company Building en Southfield, Michigan (1959), recientemente obtuvieron los máximos honores del Instituto Americano de Arquitectos. En Seattle, Washington, su elegante diseño para el Pabellón Federal de Ciencias en la Feria Mundial de 1962 resultó ser inmensamente popular entre el público y los críticos.
Hijo de inmigrantes japoneses, Yamasaki nació y creció en Seattle, donde a menudo fue objeto de prejuicios antijaponeses. Con la intención de convertirse en arquitecto, se licenció en arquitectura en la Universidad de Washington antes de dirigirse a la ciudad de Nueva York en 1934. Este movimiento hacia el este lo salvó de la suerte de los estadounidenses de origen japonés que viven en la costa oeste, quienes soportaron la encarcelación en masa A manos de las autoridades federales durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1935, Yamasaki consiguió un puesto como diseñador y dibujante en el estudio de arquitectura de Nueva York de Githens and Keally. Continuó trabajando para varias empresas más de Manhattan y enseñó diseño arquitectónico en la Universidad de Columbia. En 1945, se mudó a Detroit, Michigan, para ocupar el cargo de jefe de diseño de Smith, Hinchman y Grylls. Durante su mandato, los principales proyectos de Yamasaki incluyeron el Centro de la Oficina del Estado de Michigan en Lansing (1947) y el anexo del Banco de la Reserva Federal en Detroit (1950).
Después de formar una asociación arquitectónica en 1949, Yamasaki emprendió una serie de comisiones de alto perfil que establecieron sus credenciales como diseñador de proyectos a gran escala. Estos incluían el malogrado proyecto de vivienda Pruitt-Igoe para la Autoridad de Vivienda de St. Louis (1952, demolido en 1972) y el Lambert Field – St. Edificio de la Terminal del Aeropuerto de Louis (1956), que inauguró la práctica de involucrar a arquitectos líderes para diseñar terminales de aeropuerto.
Yamasaki alcanzó un punto de inflexión en su carrera en 1955, cuando se embarcó en una extensa gira internacional que lo llevó a Japón, India, Oriente Medio y Europa. Regresó a su práctica arquitectónica rebosante de inspiración de las innumerables estructuras que había encontrado durante sus viajes. Completamente desencantado con la austeridad del estilo internacional, entonces la forma predominante de la arquitectura moderna, Yamasaki defendió una alternativa decorativa a los rascacielos con paredes de vidrio. Ahora incorporó una variedad de características, como pantallas de metal, formas de hormigón plegadas y atrios llenos de luz para animar sus edificios y crear una sensación de "deleite visual".
Al diseñar las torres gemelas de 110 pisos del World Trade Center, Yamasaki incluyó arcos de estilo gótico que se convirtieron en un motivo recurrente en su trabajo a lo largo de los años sesenta y setenta. Su afición por la "delgadez estética" encontró expresión en el estrecho espacio de las ventanas de las torres y el diseño vertical creado por el revestimiento de aleación de aluminio de los edificios.
Una vez finalizados en 1976, las torres gemelas del World Trade Center obtuvieron escasos elogios pero, como Yamasaki predijo, se convirtieron en características icónicas del horizonte de Manhattan. Sobrevivieron a su diseñador (Yamasaki murió de cáncer en 1986) y sobrevivieron a un bombardeo terrorista de la torre Norte en 1993. Sin embargo, las torres gemelas no pudieron resistir los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Las columnas de acero de ambos. Las torres norte y sur resistieron el impacto de los aviones de pasajeros atacados por los terroristas, pero los edificios no pudieron sobrevivir a los incendios alimentados por miles de galones de combustible para aviones. Su colapso cobró más de 2.600 vidas.
La catastrófica destrucción del World Trade Center fue inimaginable en 1969 cuando Minoru Yamasaki posó para esta fotografía con los modelos de sus torres gemelas.
