Una vida totalmente vivida: Gertrude Hadley Jeannette
Gertrude Hadley Jeanette abrió muchos caminos durante sus notables 103 años. En 1935, dos años después de mudarse a Nueva York desde su Arkansas natal, se convirtió en la primera mujer en la ciudad de Nueva York con licencia para conducir una motocicleta. En 1942, cuando el servicio de guerra reclamó a muchos de los taxistas de la ciudad, ella estaba entre las primeras mujeres con licencia para conducir un taxi. En la década de 1950 hizo campaña por los derechos civiles junto a su amigo Paul Robeson, y fue incluida en la lista negra.
Jeanette hizo sus contribuciones más duraderas como pionera del teatro afroamericano. Su carrera como actriz abarcó varias décadas, comenzando con un papel principal en Our Town en 1945. Inició su carrera como dramaturga en 1950 con The Way Forward , un drama autobiográfico basado en su infancia. Las apariciones de Jeannette en Broadway incluyeron actuaciones en Amen Corner (1965), The Great White Hope (1968) y The Skin of Our Teeth (1975). Durante este período ella comenzó a dirigir y producir obras de teatro.
En 1950, también hizo su debut en la televisión, interviniendo para reemplazar a Pearl Bailey en una producción de Hora Electrónica General de CBS de God's Trombones de James Weldon Johnson . A mediados de los años sesenta y setenta, apareció en películas populares, entre las que se incluyen Cotton Comes to Harlem (1970) y Shaft (1971).
Decidida a desarrollar el talento teatral y enriquecer la vida cultural en Harlem, Jeannette fundó un grupo de teatro en 1979, la Liga de Desarrollo de Artistas de Harlem Especially for You Players. El acrónimo (HADLEY) es también su apellido de soltera. Jeannette dirigió el grupo durante varias décadas y todavía prospera hoy.
Reconocida como una "leyenda viva" en el Festival Nacional de Teatro Negro en 1991, Jeannette finalmente se retiró de la dirección once años después, a la edad de noventa y ocho años. Entre muchos otros honores, recibió el Premio Paul Robeson de la Actor's Equity Association en 2002.
