Audio commentary by José Manuel Mesías, Artist 

ENGLISH

ESPAÑOL

Transcription of audio:

ENGLISH: In the case of Armando García Menocal, it’s important to understand that he was not just an artist, but also one of the participants, one of the protagonists, of the War of Independence. Menocal belonged to a family from Cuba’s land-owning, upper bourgeoisie. And without a doubt, in the Mambí Army this brought certain privileges. This allowed him, in the middle of the military campaigns, to take note, and to make celebrated paintings of great protagonists of the last War of Independence. It is this first-hand knowledge that later allows him to become the preeminent painter of the War. You can see this in the smallest details of these works– the threadbare clothes of the civilian, for example, and the carriage crossing the mud with the sugar processing plant in the distance. But above all, Menocal is a master narrator. The mood in his paintings, ironically, reflects calm. Calm in the middle of war. In Cuba we fought for 30 years, and men and women took the machetes they used on the plantations to cut sugar cane, and used them instead against the Spanish body. The War was their world, and so these men and women were used to its harshness. That’s why in many of Menocal’s paintings, even ones depicting more terrible scenes, the people in them carry themselves with a certain wartime parsimony.

– José Manuel Mesías, artist.

ESPAÑOL: En el caso de Armando García Menocal es importante entender como no fue solo un gran artista, sino también un participante, un protagonista, de la última Guerra de Independencia Cubana, llegando incluso a tener grado de comandante. Menocal pertenecía a una familia Cubana de la alta burguesía terrateniente. Y eso sin duda, en el Ejército Mambí, en ocasiones, aseguraba ciertos privilegios. Eso le permitió en plena campaña tomar apuntes y hacer célebres retratos de los grandes protagonistas de la última Guerra de Independencia. Todo eso nos acredita su conocimiento de primera mano para luego ser el gran pintor de la Guerra. Es posible distinguir en los más mínimos detalles de las presentes obras– la ropa raída y embarrada del civil, el uniforme del oficial español, por ejemplo, o en la volanta que atraviesa el fango, con el ingenio al fondo, moliendo. Pero sobre todo, Menocal es un maestro narrador. El estado de ánimo de sus pinturas reflejan irónicamente la calma, esa calma en medio de la guerra. En Cuba peleamos por 30 años, y los hombres y mujeres cambiaron el uso del machete en las plantaciones en el corte de cana, para enfrentarlo al cuerpo español. La guerra era su mundo, y como tal, estés hombres y mujeres estaban acostumbrados a su inclemencia. Es por eso que muchos cuadros de Menocal, que incluso incluyen escenas más terribles, los personajes aún se comportan con cierta parsimonia.

– José Manuel Mesías, artista.